Från traffickingöverlevare till aktivist
Harold D’Souza, som en gång var offer för arbetskraftshandel, förvandlade sin smärta till ett syfte och lärde ut de 30 mänskliga rättigheterna för att inspirera till frihet, motståndskraft och värdighet för överlevande över hela världen.
Harold D’Souzas livshistoria är ett anmärkningsvärt bevis på motståndskraft, mod och den omvandlande kraften i utbildning om mänskliga rättigheter. D’Souza föddes i en liten by i Indien och växte upp utan rinnande vatten eller elektricitet, i en värld av enkla glädjeämnen och barndomens bus. Redan som ung ingav hans far honom fyra grundläggande principer: värde, karaktär, utbildning och tro. Dessa principer skulle vägleda honom genom ofattbara utmaningar senare i livet.
År 2003 kom D’Souza till USA för att förverkliga den amerikanska drömmen. I stället blev han offer för arbetskraftshandel och skuldbindning, tvingad att arbeta långa timmar utan lön. Hotad, utnyttjad och berövad sina identitetshandlingar levde D’Souza i ständig rädsla – men han överlevde. ”Jag fick inte ett öre i lön på 18 månader”, minns han. ”Min människohandlare brukade peka på mig och säga: ’Hej, papperslös!’ Jag trodde att jag var en brottsling.”
Trots dessa fasor gav D’Souza och hans fru inte upp. De kämpade tillbaka genom rättsliga kanaler och byggde upp sina liv på nytt. Deras resa inspirerade D’Souza att vara med och grunda Eyes Open International, en ideell organisation som arbetar för att förebygga människohandel, utbilda samhällen och stärka överlevare.
”Varje människa i världen kommer att möta utmaningar och hinder fram till den sista dagen i sitt liv”, säger D’Souza. ”Jag förvandlade hinder till möjligheter.”
D’Souzas aktivismarbete är globalt. Han lyfter fram hur länder som Mexiko, Indien, Nepal och Pakistan ofta är ursprungsländer för utsatta grupper. Han lär ut de 30 artiklarna i den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna till utsatta befolkningsgrupper med hjälp av Vad är mänskliga rättigheter?-häftet, tillsammans med praktisk vägledning.
”Mänskliga rättigheter förändrar en. De har förändrat mig mycket. De har förändrat offren mycket.” Genom denna undervisning har D’Souza hjälpt otaliga individer att återfå frihet och värdighet. Bland dem: en indisk barberare som hade utsatts för människohandel till Kamerun, som nu driver sin egen barbershop i Indien, och en överlevare av våld i hemmet i Ohio, som, stärkt av kunskap om sina rättigheter, byggde upp sitt liv igen med säkerhet och självständighet. D’Souza skapar en global kedjereaktion av stärkta individer som nu kan försvara sig själva.
”Dessa mänskliga rättigheter förändrade mitt liv. De ger mig energi, kraft och mod varje sekund, varje minut på denna planet.”
På Internationella toppmötet om mänskliga rättigheter vid Förenta Nationerna i New York betonade D’Souza utbildningens och medvetenhetens kraft. ”Utbildning är makt, försiktighet, skydd, åtal och välstånd”, sade han till delegaterna. ”Om varje individ på denna planet utbildas med dessa 30 mänskliga rättigheter, kommer allas liv att förändras för alltid.”
Han tjänstgjorde i United States Advisory Council on Human Trafficking under två tidigare amerikanska presidenter. Han fortsätter nu sitt påverkansarbete genom nationella och internationella plattformar.
Trots erkännandet av hans arbete över hela världen förblir D’Souza ödmjuk. ”Jag är en vanlig man”, säger han. ”Jag misslyckades på fyra punkter: Jag misslyckades som förälder. Jag misslyckades som försörjare. Jag misslyckades som beskyddare. Jag misslyckades som person. Men dessa mänskliga rättigheter förändrade mitt liv. De fick mig att vända de fyra punkterna till passion, syfte, kraft och böner. De ger mig energi, kraft och mod varje sekund, varje minut på denna planet.”
Genom sin resa visar D’Souza att kunskap, mod och uthållighet kan förändra liv, även under de mörkaste omständigheterna. D’Souzas budskap till alla överlevande och aktivister är tydligt: ”Du ska inte vara rädd. Det finns hopp. Var motståndskraftig och kämpa för din frihet.”
STÖD MÄNSKLIGA RÄTTIGHETER
Gå med i den internationella rörelsen för mänskliga rättigheter genom att bli medlem i Enade för Mänskliga Rättigheter och donera idag. Enade för Mänskliga Rättigheter hjälper individer, utbildare, organisationer och myndigheter i alla delar av världen att göra folk mer medvetna om den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna.
